马刺队的后卫迪伦·哈珀即将迎来他的第二个赛季，他心中只想着一个目标——跻身圣安东尼奥的首发阵容。在最近与队友斯蒂芬·卡斯尔的GQ采访中，哈珀毫不掩饰地表达了自己想要争取首发的决心。谈到是否会在下个赛季再次回到替补席时，他直言：“我不打替补。”

在他的新秀赛季，哈珀每场平均上场22分钟，获得11.8分、3.4个篮板和4.4次助攻。作为当年的榜眼秀，这位19岁的年轻球员在季后赛期间表现更加出色，场均得分提升至14.1分，投篮命中率达到51%，而这一切都是在他仅仅首发两场的情况下完成的。有限的首发机会让哈珀感觉沮丧，队友们也察觉到了这一点。德文·瓦塞尔在总决赛第五场落败之后表示：“他对出场时间和所担任的角色感到不满意。”

哈珀希望获得年度最佳第六人的称号，这反映了他对自己在球队中的定位的看法。马刺的后场人员配置十分充足，德文·瓦塞尔、德阿隆·福克斯及上赛季的最佳第六人凯尔登·约翰逊均担任后场角色。在整个季后赛中，由于福克斯担任控球后卫，尽管在总决赛中他的发挥不尽如人意，但他仍场均出战33.1分钟，贡献15.6分、6.0次助攻和3.8个篮板，投篮命中率为41%，三分球命中率29%。

随着哈珀不断展现出色的得分能力，关于他是否应当成为首发的讨论逐渐增加。福克斯的合同将在下赛季达到5300万美元，这是他四年2.29亿美元续约合同的第二年。卡斯尔则试图为哈珀打气，告诉他只需做好准备，十月的首发阵容将会有他的名字。 “兄弟，你只需知道一个简单的道理，你必定会在首发阵容中，”卡斯尔鼓励道。

哈珀的存在也令主教练米奇·约翰逊在这赛季的排兵布阵面临有趣的挑战，因为马刺正希望在维克托·文班亚马的协助下，突破总冠军的瓶颈。马刺将在主场迎来2026-27赛季的NBA揭幕战，对手是雷霆，正是一场西部决赛的重演。